设计基准期是为确定可变作用及与时间有关的材料性质等取值而选用的时间参数。现行《建筑结构荷载规范》(GB 5000 9—2001)采用的设计基准期为50年。

    烟囱新建设计使用年限为设计规定的结构或构件不需要进行大修即可按其预定目的使用的时期。设计使用年限可按《建筑结构可靠度设计统一标准》确定，也可按业主的要求确定。一般房屋建筑结构的设计使用年限为50年。各类工程结构的设计使用年限往往是不一致的，如桥梁的设计使用年限一般比房屋建筑的设计使用年限长，大坝的设计使用年限则更长。

    注意，结构的设计使用年限虽与其使用寿命有联系，但不等同。超过烟囱新建设计使用年限的结构并不是不能使用，而是它的可靠度降低了。